Peut-on répéter l’exploit ?

par Éric Descarries

Comment revoir le véhicule le plus vendu au monde sans risquer de faire de faux pas ? Il faut faire preuve de discernement. En effet, la grande camionnette F-150 de Ford est le véhicule le plus vendu en Amérique (et, semble-t-il, de la planète), et cela, malgré les assauts répétés de la concurrence. Or, la dernière refonte remonte à 1997. Rappelons que certains lui avaient alors reproché d'adopter des formes un peu trop aérodynamiques… Comme quoi le conservatisme est encore très fort chez les acheteurs de camions.

Carrosserie

La F-150 fait peau neuve en 2004. Mais cette fois, les concepteurs lui ont donné une allure de camion, comme Dodge l’a fait avec la Ram. Regardez bien la cabine ! Vous constaterez qu’elle adopte le même style que les F-SuperDuty plus robustes, surtout du côté des glaces latérales dont le dessin plonge vers l’avant. Puis, il y a la partie avant. Les nouvelles F sont offertes en cinq versions : les XL et XLT de base adoptent la même calandre que les gros camions F-650 et F-750. Les XLS, FX4 et Lariat proposent une calandre plus discrète. Cependant, tous les modèles adoptent ces gros phares que les amateurs de camions aiment bien. Comme il est toujours possible d’obtenir une F-150 avec la cabine régulière; toutefois, cette cabine fait maintenant six pouces de plus, ce qui permet d’atteindre plus facilement l’espace derrière les sièges grâce à un petit panneau ouvrant. Encore une fois, l’acheteur peut opter pour la cabine SuperCab à cinq places avec panneau arrière ouvrant ou la cabine SuperCrew à quatre vraies portes. Trois caisses seront offertes selon les configurations choisies : 5,5 pieds, 6,5 pieds ou 8 pieds. La première est même livrable avec les ailes légèrement élargies. Notons que les caisses sont désormais plus profondes de deux pouces, et que le panneau arrière est équilibré pour s’ouvrir et se fermer plus facilement.

Habitacle

C’est à l’intérieur que les stylistes de Ford ont fait un travail remarquable. Encore une fois, la finition intérieure diffère selon le modèle choisi même si, pour l'essentiel, la présentation est la même. Le nouveau tableau de bord est moderne et affiche une instrumentation lisible (sauf pour l’odomètre et le compteur journalier) Là où il peut y avoir controverse, c’est au chapitre du levier de vitesses qui est situé dans la console. Cela fait un peu trop automobile ? Peut-être ! Mais c’est fort possiblement ce que la nouvelle clientèle veut, surtout dans la finition Lariat très cossue (elle se compare même avantageusement à des utilitaires sport de grand luxe). L’assemblage s’est grandement amélioré, et les sièges sont très confortables, surtout à l’arrière des SuperCab dont le dossier est plus incliné pour plus de confort. L’une des innovations intéressantes de Ford est la console au plafond. En option, on peut y obtenir un système sur rail qui permet au propriétaire d’ajouter des éléments utiles dont un téléviseur escamotable pour les passagers arrière. L’accès à l’arrière de la version SuperCab se fait par des panneaux latéraux dont la poignée fonctionne autant vers l’intérieur que vers l’extérieur, un détail qui agrémentera la vie des utilisateurs de F-150.

Mécanique

Ford propose un nouveau V8 de 5,4 litres plus puissant dans ses nouvelles F-150. Cette mécanique, qui se distingue par une configuration à trois soupapes par cylindre, fait 300 chevaux et 365 livres-pied de couple. Elle n’est offerte qu’avec la boîte de vitesses automatique à 4 rapports et la propulsion ou la transmission aux quatre roues sur commande (avec bouton rotatif au tableau de bord). Le V8 de 4,6 litres de base est toujours au catalogue, mais il ne représentera qu’un petit pourcentage des ventes. Le V6 et la boîte de vitesses manuelle n’arriveront que plus tard pour des applications plus commerciales. Le châssis, complètement revu, est beaucoup plus rigide qu’auparavant. Les amortisseurs du pont arrière ont été replacés à l’extrémité de l’essieu, ce qui assure une meilleure tenue de route. La direction, quant à elle, est à crémaillère. Côté freinage, la F-150 propose des freins à disque aux quatre roues. Les roues de base ont un diamètre de 17 pouces, les versions à 18 pouces étant offertes en option.

Comportement

Évidemment, le comportement sur la route d’une F-150 diffère d’une version à l'autre. J’ai eu l’occasion de conduire quelques-unes de ces versions dont, les plus luxueuses à deux ou à quatre roues motrices. Les camionnettes ont fortement évolué au cours des dernières années et, sur la route, elles en surprendront plusieurs. Ford nous avait permis de comparer ses nouvelles F-150 avec la concurrence sur un petit circuit du type slalom. Il nous a donc été facile de constater que cette camionnette peut rivaliser avec ce qui se fait de mieux sur le marché, y compris la concurrence japonaise. C’est surtout dans les manœuvres rapides qu’elle se distingue. La direction à crémaillère permet d’effectuer des manœuvres d’évitement rapides et précises. En situation hors route, la nouvelle gamme F-150 se débrouille très bien. Il faut cependant se rendre compte que la F-150 n’est pas nécessairement un petit tout terrain agile mais plutôt un outil de travail intéressant. Pour ce qui est des accélérations, elles ne semblent pas impressionnantes de prime abord, mais quand on les mesure, elles se révèlent à la hauteur de la situation. Cependant, le moteur est vraiment silencieux.

Conclusion

Notez que l’ancienne version de la F-150 continuera d’être commercialisée sous la dénomination Heritage au cours des premiers mois de l’année. En ce qui a trait à l’impressionnante version Harley-Davidson, elle nous reviendra sous la forme des F-250 SuperDuty en 2004. Le nouveau moteur turbodiesel de 6 litres est beaucoup plus puissant et, surtout, plus silencieux. Sa boîte de vitesses automatique à 5 rapports lui sied très bien. Cette même combinaison moteur/boîte est également livrable dans la robuste version F-350. Dans le cas de la spectaculaire Lightning, on devra attendre encore un peu avant de voir la production lancée. Si Ford va de l’avant avec le prototype présenté à Detroit, on peut s’attendre à un véhicule des plus spectaculaires comportant une suspension arrière indépendante et un moteur V8 de plus de 500 chevaux.

Forces

Une réputation établie Plusieurs versions disponibles Plusieurs innovations ergonomiques

Faiblesses

Une consommati