En sursis

Benoit Charette

La nouvelle est tombée à pic quand Fiat s’est portée acquéreur de Chrysler. Nous n’aurons pas de problèmes à transformer les chaînes de montage sauf pour un modèle, la Viper. Dès lors, le modèle était condamné. Chrysler a tenté de le vendre, sans succès. Entre 500 millions et 1 milliard de dollars, c’est le coût possible d’une adaptation des usines Fiat pour la fabrication de la Viper. Pas étonnant que la marque italienne n’ait pas de projet pour le reptile. Enfin, Fiat décide de garder le monstre en résidence pour encore un an. Et depuis que cette décision a été prise, les rumeurs les plus folles circulent à propos d’une possible refonte du modèle. Nous avons même entendu dire que Ferrari pourrait adapter un V10 pour la Viper. Laissez-moi en douter, mais bon, on peut toujours rêver.

Carrosserie

C’est en 1992 que la Viper est née de l’imagination de Bob Lutz (alors chez Chrysler) et de Carroll Shelby. Elle est produite pour la première fois sous le sigle RT/10. Pour ce V10 de 8 litres, le succès arrive très vite, faisant de ce coupé une référence parmi les muscle cars américains. Le moteur développe 400 chevaux à 4600 tours par minute. La version GTS apparaît en 1993 sous forme de concept et sera produite dès 1996. Cette dernière est équipée du même bloc-moteur, mais elle gagne 50 chevaux par rapport à son aînée. La version équipée du pack ACR (American Club Racer), produite en  2000, connaîtra à son tour un énorme succès. La dernière refonte, qui date de 2008, fait maintenant 600 chevaux; le bloc est passé à 8,4 litres, et les lignes, quoique moins crues qu’à leur début, n’ont rien perdu de leur hargne.

Habitacle

C’est sans équivoque, vous prenez place dans du sport extrême, façon far west. C’est cru et droit au but. Le volant et la boîte de vitesses du genre camion tombent dans la main. La climatisation est loin de répondre à la demande, et la chaleur dégagée par l’échappement  de chaque côté des portières vous fait cuire après quelques heures au volant. La télécommande, les interrupteurs de la climatisation, des glaces et des miroirs, le levier des clignotants et j’en passe semblent sortir d’une Dodge Caravan. Où est le prestige ?  La position de conduite est basse mais confortable. Les baquets proposent un excellent maintien mais ne respirent pas : il leur faudrait un cuir perforé vu la chaleur qui règne dans l’habitacle. Le levier de vitesses est tout simplement idéal : excellente prise, course courte et engagements très précis.

MÉCANIQUE

Ma dernière expérience au volant de la Viper s’est déroulée à l’aéroport de la Macaza, près de Mont-Tremblant. Près de deux kilomètres d’accélération. Les 600 chevaux m’ont mené sans problème de 0 à 65 km/h sur le 1^er rapport, le 2^e à 85, le 3^e à 105, le 4^e à 140, le 5^e à plus de 170 et le 6^e… 245 avant d’avoir à lever le pied, faute de piste. Quand on réveille le moteur, les frissons suivent. En ville, la voiture décide elle-même (comme la Corvette) de passer du 1^er au 4^e rapport, et le couple reste suffisant.

COMPORTEMENT

La direction est lourde, heureusement, elle tient tout de même la route. L’angle de braquage, toutefois, n’est pas fameux. Avec ce nez-là, pas faciles les demi-tours. La suspension penche vers le très ferme. On finit par s’habituer, mais ce n’est jamais confortable. Le toit abaissé, le vent n’envahit pas tellement l’habitacle, mais le niveau sonore est élevé. Une bonne raison de laisser son cellulaire tranquille…

CONCLUSION

Il faut être un conducteur un brin « maso »pour vivre au quotidien avec une Viper. Le bolide procure des sensations que peu d’autres voitures peuvent offrir, surtout si l’on tient compte de la facture finale. Il y a, bien sûr, un autre prix à payer, soit un certain inconfort et une perte totale d’intimité.

FORCES

– Moteur sauvage

– Boîte efficace et robuste

– Allure d’enfer

– Sièges au maintien et au confort améliorés

– Tenue de route enfin civilisée !

FAIBLESSES

– Chaleur de sauna dans l’habitacle et climatisation déficiente

– Absence d’espace de rangement et décor digne d’une fourgonnette

– Incitation à la débauche sur nos routes…